How Koreans say "can't" — The natural way to decline
못 + Verb | Expressing inability naturally in real Korean
오늘도 온라인 1:1 수업이에요. Julie가 지난 주말에 한국 친구를 만났어요. 그런데 뭔가 잘 안 됐나봐요. 😄Another 1:1 online lesson today. Julie met a Korean friend last weekend. But something didn't go quite right. 😄
못 + 동사 | 못 + Verb
할 수 없을 때, 또는 상황이 안 될 때 써요. "안"보다 더 자연스럽게 거절할 수 있어요.
Used when you can't do something or when the situation doesn't allow it. Sounds more natural than just saying "안" when declining.
🎬 수업 현장 In the Classroom
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Julie
선생님, 저 주말에 한국 친구가 "같이 밥 먹을래?" 했는데, 저는 "안 먹어요"라고 했어요. 근데 친구가 좀 이상하게 봤어요. Teacher, my Korean friend asked "같이 밥 먹을래?" last weekend, and I said "안 먹어요". But my friend looked at me a bit strangely.
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샐리 선생님
아, 그래서요! 😄 "안 먹어요"는 "먹기 싫어요"처럼 들려요. 그럴 때는 못 먹어요라고 해야 해요. Ah, that's why! 😄 "안 먹어요" sounds like "I don't want to eat". In that situation, you should say 못 먹어요.
🙋♀️
Julie
아! "못"이요? 어떻게 달라요? Oh! "못"? How is it different?
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샐리 선생님
안 = 하기 싫어서 안 해요. (I don't want to) 못 = 하고 싶은데 상황이 안 돼요. (I can't / I wish I could) 그러니까 친구 초대를 거절할 때는 "못"이 훨씬 자연스러워요. 안 = I don't want to do it. 못 = I want to but I can't. So when declining a friend's invitation, "못" sounds much more natural.
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Julie
아, 그럼 "못 가요", "못 해요" 이렇게요? Oh, so like "못 가요", "못 해요"?
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샐리 선생님
맞아요. 그냥 동사 앞에 "못" 붙이면 돼요. 간단하죠? 😊 Right. Just put "못" in front of the verb. Simple, right? 😊
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Julie
그럼 선생님, 저 이번 주 약속이 있어서… 수업 못 해요? 😄 So teacher, I have plans this week… I can't do class? 😄
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샐리 선생님
오, 완벽하게 썼어요! 👏 근데 수업은 못 빠져요. 😄 Oh, you used it perfectly! 👏 But you can't skip class. 😄
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Julie
농담이에요! 😂 그럼 하나 더요. 매운 거 못 먹어요 — 이것도 맞아요? I'm joking! 😂 One more — 매운 거 못 먹어요 — is that right too?
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샐리 선생님
완벽해요. 한국 식당에서 딱 쓸 수 있는 표현이에요. 😊 "저 매운 거 못 먹어요" — 이거 꼭 기억해요! Perfect. That's exactly the expression to use in a Korean restaurant. 😊 "저 매운 거 못 먹어요" — remember this one!
🙋♀️
Julie
선생님은요? 못 먹는 거 있어요? What about you, teacher? Is there anything you can't eat?
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샐리 선생님
저는 달콤한 거 못 끊어요. 😄 초콜릿이요. 못 참아요. I can't quit sweets. 😄 Chocolate. I just can't resist.
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Julie
저도요! 저도 초콜릿 못 끊어요. 😂 Me too! I can't quit chocolate either. 😂
📚 오늘의 표현 | Today's Key Expressions
동사
못 + 동사
예문 / Example
가다
못 가요
오늘 못 가요. 약속이 있어요. I can't go today. I have plans.
먹다
못 먹어요
저 매운 거 못 먹어요. I can't eat spicy food.
하다
못 해요
오늘은 못 해요. 너무 바빠요. I can't do it today. I'm too busy.
자다
못 자요
요즘 스트레스 때문에 못 자요. I can't sleep lately because of stress.
💡 핵심 정리 | Key Points
① 안 = 하기 싫어서. | 못 = 하고 싶은데 상황이 안 돼서. 안 = I don't want to. | 못 = I want to but I can't. ② 거절할 때는 못을 써야 더 자연스럽고 예의 바르게 들려요. When declining, using 못 sounds more natural and polite. ③ 동사 바로 앞에 못을 붙이면 끝이에요. 형태 변화 없어요! Just put 못 right before the verb. No form change needed!
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